Why do we say Merry Christmas – and not Happy Birthday?

In much of Europe, Christmas is clearly linked to the birth of Jesus. In Italy they say Buon Natale, in Spain Feliz Navidad – both effectively mean "happy birthday".

In the Nordic countries, we do something different. We say God jul. The word jul is older than Christianity and is associated with midwinter, darkness and the turning point when the light slowly returns. Christmas was originally a seasonal festival, not a birthday. When Christianity came here, the message was adapted to an already beloved holiday. The result was a mixture of pagan, folk and Christian – and a word that refuses to let go of its past.

Julgranen är inte så svensk som vi gärna tror. Den kom till Sverige via Tyskland under 1600-talet, i samband med krig, handel och kulturellt utbyte.

Först stod den i adliga hem, senare utomhus hos välbärgade bönder. Det var först under 1800-talets urbanisering och ännu tydligare under 1900-talets rekordår som granen blev var mans egendom. Då flyttade den in i vardagsrummet – och blev centrum för julklappar, ljus och familjeliv.

Glögg har rötter i det kryddade vinet hypocras, känt i Europa redan under medeltiden. I Norden blev det vinterdrycken som värmde – först för de rika, senare för alla.

Lussekatter är yngre än många tror. Saffran var dyrt och exklusivt, och bakverk med saffran var länge ett tecken på status.

Lucia är kanske den tydligaste blandningen av allt:
Ett sicilianskt helgon, ett nordiskt ljusfirande, studenttraditioner, vitklädda tåg – och ett mycket svenskt behov av att skapa ljus i årets mörkaste tid.

Ordet julklapp låter gulligt, men började som ett bus. Man knackade på dörren, kastade in en enkel gåva – ibland en träbit eller en täljd figur – och sprang därifrån. Klappen syftade på ljudet, inte presenten.

Att gåvorna dessutom gärna åtföljs av rim och små pikar är ingen slump. Julen har alltid rymt både värme och lekfullhet.

Överraskande gamla. Kryddade kakor med honung och kryddor bakades redan i Mesopotamien för flera tusen år sedan. De användes både som medicin och hållbar färdkost. I Europa blev de klosterbak, och i Sverige så småningom julkakor – tunna, kryddiga och fulla av symbolik.

In the Nordic countries, we celebrate eves, not days. This is related to how the day was counted in the farming community: the day began in the evening. When the work was finished, the house cleaned, and the tools rested – then the celebration began. That's why Christmas Eve still carries the weight of the celebration.

Det jag försöker förmedla på tomtevandringarna är just detta:
Julen är inte en tradition. Den är många, staplade ovanpå varandra. Hedniskt, kristet, folkligt, borgerligt, kommersiellt – och personligt.

Och kanske är det därför den fortsätter att kännas meningsfull.
Inte för att allt är gammalt.
Utan för att vi gång på gång har valt att bära det vidare.

✨ And what about Santa?
The Santa walks will return in December 2026, starting at 6:00 PM – and with a sneak preview as early as November 29th. Perhaps something for the family, colleagues, or just for yourself who wants to step right into the stories of Christmas, in lantern light and winter darkness.

Keep an eye on the website and in social media – the dates will appear there as it gets closer.
And until then: everyday storytelling continues. As you know, history never takes a break. 💚