Samuel Owen – engelsmannen som satte ånga i Stockholms blodomlopp
Följ med till 1800-talets Stockholm och möt Samuel Owen, engelsmannen som revolutionerade staden med ångkraft och industri.
I början av 1800-talet kom en äventyrlig engelsman till Stockholm med fickorna fulla av kunskap om den nya tidens drivkraft – ångmaskinen. Han hette Samuel Owen (1774–1854) och skulle bli en av de mest färgstarka industrimännen i Sverige.
Owen växte upp i Shropshire i England och arbetade tidigt i verkstäder där ångmaskiner och nya uppfinningar tog form. 1804 lockades han till Stockholm av svenska köpmän som behövde expertis på just denna nya teknologi. Det var ångkraften som lockade – här fanns möjlighet att bygga framtidens maskiner för fartyg, fabriker och varv.
Väl på plats blev han snabbt en teknikpionjär:
- Han startade Motala Verkstad, som kom att bli ett nav för svensk industri.
- Han byggde några av landets allra första ångbåtar, bland annat Amphitrite och Stockholm, som satte fart på sjötrafiken och förändrade resandet.
- Han konstruerade maskiner för sågverk, tryckerier och fabriker som hjälpte Sverige in i den industriella eran.
Men Owen var mer än uppfinnare. Han var metodist och nykterhetsivrare – en udda figur i ett samtida Stockholm där brännvinet flödade. Hans religiösa engagemang gjorde honom till en av dem som förde metodismen till Sverige. Privat levde han ett händelserikt liv, gifte sig flera gånger och hade kopplingar till kända kulturfamiljer – en av hans hustrur var släkt med August Strindberg.
🔨 Owens avtryck i stadens silhuett – Riddarholmskyrkans spira
När Riddarholmskyrkans medeltida torn skadats av bränder på 1700-talet beslöt man under Karl XIV Johans tid att kyrkan skulle få en ny, modern spira. Arkitekten Carl Fredrik Sundvall ritade en 43 meter hög gjutjärnsspira – något djärvt för sin tid.
För att lyckas med det tekniskt krävande arbetet anlitades Samuel Owen och hans verkstad. De bidrog med kunnande och leveranser till spiran som restes under 1830–40-talet. Än idag reser sig den eleganta gjutjärnsspiran över Riddarholmen som ett järnbevis på Owens inflytande över det moderna Stockholm.
⚓ En man som förändrade Stockholm
Samuel Owen hjälpte inte bara till att driva fram ångbåtstrafiken – han var med och skapade en ny stad, både tekniskt och visuellt. När han dog 1854 hade han satt ett avtryck som få tänker på idag: ångmaskiner, fartyg, industriella verkstäder och till och med detaljer på kyrkspiror som format Stockholms skyline.
Nästa gång du ser en ångbåt glida fram över Mälaren eller lyfter blicken mot Riddarholmskyrkans spira, kan du tänka på den engelske ingenjören som tog ångan, järnet och moderniteten till Sverige – och lämnade ett arv som fortfarande märks i stadens själ.